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    PS：除夕快乐，各位

    大凉开元六年，盛夏。

    出了玉门关，春风就不度了。

    眼前是一望无际的戈壁滩，地上全是黑褐色的砾石，被太阳晒得滚烫。热浪扭曲了空气，远处偶尔出现的几株骆驼刺，看起来像是在鬼火里跳舞。

    “叮——叮——”

    一阵单调的敲击声，在寂静的戈壁上响起。

    大凉西域铁路勘探队，正在工作。

    王二小（那个孤儿学霸）此时已经完全看不出书生的模样了。他晒得像个黑炭头，嘴唇干裂出一道道血口子，却没工夫去舔。

    他趴在滚烫的石头上，一只眼睛闭着，另一只眼睛死死地贴在水平仪（这时候已经改进为充满酒精的玻璃管）上。

    “标尺！往左三寸！再高两分！”

    他嘶哑着嗓子吼道。

    远处，另一个学生扛着那根红相间的标尺，在风沙里站得笔直，像是一根钉子。

    “记下来！”

    王二小回头，对身后的记录员喊道。

    “标号034，地形：碎石坡。坡度：千分之十五。备注：需爆破填平，预计耗费炸药五百斤。”

    “记下了！”

    记录员的手在抖，不是因为累，是因为缺水。

    他们的水不多了。为了减轻骆驼的负重，多带仪器，每个人每天只有一壶水。

    “喝口吧，娃娃。”

    一只粗糙的大手伸了过来，递过一个羊皮水囊。

    是护卫队的领队，老张头（就是那个在太白楼被侮辱、后来成为军人榜样的断腿老兵）。他这条木腿虽然不方便，但骑在马上比谁都稳。

    他主动请缨，带着一百名北凉老兵，来护送这帮“读书种子”。

    “张大爷，我不渴。”

    王二小推开水囊，咽了一口干沫。

    “您留着吧。前面就是‘鬼见愁’大峡谷了，那儿没路，咱们得绕着悬崖边走，没水不行。”

    “逞什么强？”

    老张头硬把水囊塞进他怀里，那张满是风霜的脸上露出一丝心疼。

    “丞相把你交给我的时候说了，你们的脑子，比我的命值钱。”

    “你们要是渴死了，谁给大凉修路？难道让我这个大老粗去画图？”

    王二小抱着水囊，眼眶一热。

    他喝了一小口，温热的，带着羊膻味，却是他喝过最甜的水。

    ……

    “警戒——！！！”

    突然，前方负责探路的斥候发出了凄厉的吼声。

    紧接着，是一支响箭冲天而起。

    “呜——”

    老张头的眼神瞬间变了。那种慈祥消失了，取而代之的是百战老兵的凶狠。

    他拔出腰刀，吼道：

    “结阵！护住学生！护住仪器！”

    “马匪！是马匪！”

    远处的沙丘后，卷起了漫天的黄沙。

    足足有三五百骑，裹着黑头巾，挥舞着弯刀，像是一群从沙土里钻出来的土狼，嚎叫着冲了过来。
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